의식의 정의와 인지신경과학, 선택주의

심리학에서 의식의 정의

출발할 당시의 심리학은 '의식 상태를 기술하고 설명하는 것'이었습니다. 그러나 20세기 전반부에 의식을 과학적으로 연구하기 어렵다는 사실은 그 당시 새롭게 출현한 학파인 행동주의를 따르는 심리학자들을 비롯하여 많은 심리학자가 행동의 직접적 관찰로 선회하도록 이끌었습니다. 1960년대까지 심리학은 의식을 자동차 속도계와 같은 것으로 간주하였습니다.  "속도계는 자동차를 가도록 만들지는 않으며 단지 일어나고 있는 것을 반영할 뿐이다." 1960년대 이후 심성 개념들이 부활하였다. 신경과학의 진보는 수면과 꿈 그리고 다른 심적 상태를 두뇌 활동과 연계시켰습니다. 연구자들은 약물, 최면, 명상 등으로 변화된 의식을 연구하기 시작하였습니다. 모든 분야의 심리학자들은 인지, 즉 심적 과정의 중요성을 받아들이고 있었습니다. 심리학은 의식을 되찾고 있었던 것입니다. 오늘날 의식은 번창하고 있는 연구 영역입니다. 대부분의 심리학자는 의식을 다음과 같이 자기 자신과 환경의 주관적 자각으로 정의합니다. 의식적 자각은 감각, 정서, 선택 등을 포함하여 삶을 이해하도록 도와줍니다. 의식적 자각은 사람들이 과거를 되돌아보고 현재에 적응하며 미래를 계획함에 있어서 목표를 설정하고 달성할 수 있게 해줍니다. 의식적 자각은 어떤 행동을 배울 때 주의를 집중하게 해줍니다. 시간이 지나서 사람들은 정상적인 자각과 다양하게 변화된 상태를 포함한 상이한 의식 상태 사이를 오락가락합니다. 

 

인지신경과학

과학자들은 신경과학자 마빈 민스키의 표현을 빌리면, "마음이란 곧 두뇌가 하는 일"이라고 가정한다. 단지 두뇌가 어떻게 작동하는지를 모를 뿐입니다. 이 세상에서 존재하는 모든 테크놀로지를 동원하더라도 여전히 어떻게 의식적 로봇을 만들 것인지에 대한 단 하나의 단서도 가지고 있지 못합니다. 그렇지만 오늘날 심적 과정과 연계된 두뇌 활동에 관한 학제적 분야인 인지신경과학은 특정 두뇌 상태를 의식 경험과 관련짓고 있습니다. 만일 여러분이 축구공 차기에 관한 생각을 한다면 fMRI 영상은 그러한 행위를 계획하는 두뇌 영역에 혈류가 몰리는 것을 탐지할 수 있습니다. 한 연구에서는 축구 선수들에게 창의적 동작이나 일반적 동작을 하고 있다고 상상해 보도록 요구하였습니다. 두뇌 영상을 보면 창의적 동작의 상상이 여러 두뇌 영역 간에 가장 협응적인 두뇌 활동을 초래하였습니다. 만일 두뇌 활동의 의식적 사고를 드러낼 수 있다면, 두뇌 영상도 반응을 못 하는 환자의 심적 활동을 구분할 수 있게 해주겠는가? 그렇습니다. 연구자들은 움직임이 없는 신체에서도 두뇌는 여전히 활동적일 수 있다고 결론을 내렸습니다. 또 다른 수십명의 식물 상태 환자의 두뇌 활동을 살펴본 후속 연구는 25~30%의 환자가 의미 있는 의식적 자각을 경험한다는 사실을 시사합니다. 

 

의식의 선택주의

의식적 자각은 선택주의를 통해서 경험하는 모든 것 중의 극히 일부분에만 초점을 맞춥니다. 마치 조명등처럼 말입니다. 문자 메시지를 확인하고 답하면서도 대화나 강의에 충분히 주의를 기울일 수 있다고 생각할는지도 모릅니다. 실제로 의식은 한 번에 오직 하나에만 초점을 맞춥니다. 무엇이 제한된 주의를 포착하는가? 그것은 바로 우리가 중요하게 생각하는 것입니다. 선택주의의 고전적 사례가 칵테일파티 효과, 즉 파티에 참한 손님들의 수많은 말소리 중에서 오직 한 목소리에만 주의를 기울이는 능력입니다. 다른 목소리가 당신의 이름을 들먹이면, 무슨 일이 일어나는가? 마음의 다른 궤적에서 작동하고 있던 당신의 인지 레이더가 주의를 기울이지 않고 있던 그 소리를 즉각 의식으로 들여보냅니다. 고양이조차도 자기 이름에 선택적으로 반응합니다. 이 효과는 2009년 노스웨스트항공의 두 조종사가 '시간 궤적을 상실하였을 때' 발생한 당황스럽고도 위험한 상황을 막아주었을 수도 있었습니다. 컴퓨터와의 대화에 몰두한 나머지 목적지인 미니애폴리스 공항을 240킬로미터나 지나쳤음에도 공항 관제탑의 교신 시도를 무시하고 말았습니다. 관제탑 통제사들이 조종사들의 이름을 알아서 불렀더라면 얼마나 좋았겠는가?  의식적 자각 수준에서 사람들은 시각 자극의 아주 조그만 부분을 제외하고는 거의 모든 것을 보지  못합니다. 율릭 나이서 그리고 로버트 벡클렌과 다니엘 서보니는 이러한 부주의적 맹시를 극적으로 입증하였습니다. 이들은 사람들에게 1분짜리 비디오를 보여 주었는데 이 비디오에서는 검은 셔츠를 입은 세 사람이 농구공을 주고받는 장면이 겹쳐있었습니다. 관찰자들의 과제는 검은 셔츠를 입은 사람이 공을 패스할 때마다 버튼을 누르는 것이었습니다. 부분의 관찰자는 패스 놀이에 모든 주의를 집중하였기 때문에 비디오를 보는 도중에 양산을 쓴 젋은 여자가 어슬렁거리며 지나가는 장면을 알아채지 못하였습니다. 관찰자들은 재생되는 비디오에서 그녀를 보자 경악하고 말았습니다. 이러한 부주의적 맹시는 사람들이 실제로 유능성을 보이는 것, 즉 환경의 특정 부분에 주의를 집중하는 것의 후유증과 같은 부산물입니다. 한 반복 실험에서는 유능함을 과시하고 싶은 연구자들이 공놀이하는 사람들 속으로 고릴라 복장을 한 사람을 집어넣었습니다. 고릴라는 5 내지 9초 동안 멈추어 서서 가슴을 마구 두드렸습니다. 그럼에도 불구하고 고릴라는 관심의 대상이 되지 못하였습니다. 공을 패스하는 횟수를 세는 데만 몰두한 순진한 참가자들의 절반은 그 장면을 보지 못했습니다. 심리학자들은 '보이지 않는' 고릴라를 계속해서 즐겨왔습니다. 폐 영상에서 폐암 결정을 찾고 있었던 24명의 방산선과 의사 중에서 20명이 영상에 중첩된 고릴라를 놓치고 말았습니다. 이러한 심리학적 장난에 들어있는 핵심은 주의가 엄청나게 선택적이라는 사실입니다. 의식적 마음은 한 번에 한 위치에만 국한됩니다. 다른 실험에서 사람들은 변화맹이라고 부르는 다른 형태의 부주의적 맹시를 나타냈습니다. 관찰자는 잠시 시각적 방해가 있는 후에 커다란 코카콜라 병이 장면에서 사라지고 난간이 올라가며 옷의 색깔이 변하여도 그 사실을 알아차리지 못하였습니다. 심지어 대화하고 있던 사람이 다른 사람으로 교체되어도 알아차리지 못하였던 것입니다. 보지 않으면, 마음에도 없는 것입니다.